Si usted tiene dolor de rodilla por artrosis y le han recomendado una infiltración, probablemente tiene muchas preguntas: ¿cuál es mejor? ¿me va a doler? ¿cuántas puedo ponerme? ¿me pueden dañar la rodilla? En este artículo le explico con evidencia científica actualizada las diferencias entre las tres opciones principales — Diprospan (cortisona), ácido hialurónico y PRP — para que usted y su médico puedan tomar la mejor decisión.
¿Qué es una infiltración articular?
Una infiltración es la aplicación de un medicamento directamente dentro de la articulación de la rodilla. Piense en ello como llevar el tratamiento exactamente donde más se necesita, sin que tenga que pasar por todo el cuerpo. Se realiza con una aguja fina, en consultorio, y el procedimiento dura menos de un minuto.
La ventaja de una infiltración sobre un medicamento oral es que la concentración del fármaco en la articulación es mucho mayor, con menos efectos secundarios sistémicos. Sin embargo, no todas las infiltraciones son iguales ni sirven para lo mismo.
Diprospan (corticosteroide): alivio rápido, uso estratégico
El Diprospan es una combinación de dos formas de betametasona: una de acción rápida (fosfato sódico) que brinda alivio en horas, y una de depósito (dipropionato) que prolonga el efecto durante semanas. Es el corticosteroide más utilizado en la práctica ortopédica mexicana.
¿Qué tan bien funciona? Un metaanálisis de 2024 con 842 pacientes en ensayos clínicos controlados mostró que los corticosteroides producen alivio clínicamente significativo del dolor a corto plazo (hasta 6 semanas), pero ese beneficio se pierde después de los 6 meses. Es decir: el Diprospan es excelente para apagar un brote agudo de inflamación, pero no es una solución a mediano ni largo plazo.
¿Cuántas puedo ponerme? Se recomienda un máximo de 3 a 4 infiltraciones por año, con al menos 3 meses de intervalo. Esta limitación no es arbitraria: la revisión de Pirri y colaboradores de 2024, que analizó 65 artículos sobre seguridad de inyectables articulares, documentó que la betametasona puede generar toxicidad al cartílago (condrotoxicidad) a dosis altas. La clave está en la dosificación: a dosis habituales y con frecuencia adecuada, el riesgo es manejable.
¿Cuándo la uso? El Diprospan es mi primera opción cuando un paciente llega con la rodilla inflamada, con derrame articular, y necesita alivio rápido para poder iniciar rehabilitación. No es para uso repetitivo a largo plazo.
Dato importante sobre el Diprospan
La AAOS recomienda condicionalmente los corticosteroides para artrosis de rodilla. Su fortaleza está en el alivio rápido de brotes agudos. Su debilidad: el efecto dura poco (2-6 semanas) y el uso frecuente puede deteriorar el cartílago. Úselo estratégicamente, no como tratamiento crónico.
Ácido hialurónico: lubricación, protección y tiempo ganado
El ácido hialurónico (AH) inyectado funciona como un lubricante articular que replica el líquido sinovial que su rodilla ha perdido. Pero decir que "solo lubrica" es quedarse corto: la evidencia más reciente demuestra que el ácido hialurónico tiene efectos biológicos que van más allá de la simple lubricación.
Lo que la evidencia muestra a favor del ácido hialurónico
Reducción del dolor: un metaanálisis de 2024 con 3,851 pacientes mostró mejoría significativa en las escalas WOMAC de dolor y rigidez a las 2-8 semanas, comparado con placebo. Una revisión paraguas de 2025 que analizó múltiples revisiones sistemáticas encontró que 20 de 22 revisiones reportaron efectos beneficiosos significativos en dolor y función.
Protección del cartílago (condroprotección): a diferencia de los corticosteroides — que se han asociado con mayor progresión de artrosis y estrechamiento del espacio articular — el ácido hialurónico ha demostrado efectos protectores sobre el cartílago. A nivel molecular, el AH se une a receptores CD44 en los condrocitos, estimulando la producción endógena de ácido hialurónico y proteoglicanos, y reduciendo metaloproteínasas (las enzimas que degradan el cartílago). Estudios de imagen han correlacionado las inyecciones de AH con menor deterioro del cartílago comparado con corticosteroides y con controles sin tratamiento.
Retraso de la cirugía de prótesis: este es quizás el dato más relevante para muchos pacientes. Un estudio con datos de miles de pacientes en Estados Unidos mostró que quienes recibieron ácido hialurónico tardaron en promedio 484 días en necesitar prótesis de rodilla, comparado con 114 días en quienes no lo recibieron. Más impresionante aún: los pacientes que completaron 5 o más ciclos de AH retrasaron la cirugía un promedio de 3.6 años, comparado con 0.7 años en no usuarios. Un estudio francés confirmó un retraso adicional de aproximadamente 7 meses.
El peso molecular importa: no todos los ácidos hialurónicos son iguales. Las formulaciones de alto peso molecular (HMW) muestran resultados superiores: 57% de tasa de respuesta vs. 34% para peso molecular bajo, con mejor efecto antiinflamatorio. Las formulaciones HMW inducen una respuesta pro-resolución (antiinflamatoria), mientras que las de bajo peso molecular pueden ser pro-inflamatorias.
Protocolo que utilizo
Aplico una sola inyección de ácido hialurónico de alto peso molecular, y la repito cada 6 a 12 meses según la respuesta clínica del paciente. Existen presentaciones de dosis única que permiten este esquema práctico. Los estudios muestran que los ciclos repetidos producen beneficio acumulativo: la mejoría máxima se alcanza después del cuarto ciclo, con reducción del 66% en dolor (escala visual analógica) y del 74% en la subescala de dolor WOMAC. Mantener intervalos de 6 meses preserva el beneficio; intervalos mayores a 9 meses resultan en pérdida significativa del efecto.
¿Por qué el ácido hialurónico merece más crédito del que recibe?
La AAOS no lo recomienda rutinariamente, pero el consenso EUROVISCO 2025 — un panel de expertos de 7 países europeos — sí respalda su uso en escenarios clínicos específicos. La evidencia de retraso de prótesis, condroprotección y seguridad superior frente a corticosteroides le da un lugar importante en el arsenal terapéutico, especialmente en pacientes que aún no son candidatos a cirugía.
PRP: la mejor evidencia a mediano y largo plazo
El plasma rico en plaquetas (PRP) concentra factores de crecimiento de su propia sangre y se inyecta en la articulación. La evidencia acumulada en los últimos años lo posiciona como el tratamiento inyectable con mejores resultados a mediano y largo plazo.
¿Qué tan bien funciona? Un metaanálisis de 2024 con 3,348 pacientes comparó directamente PRP vs. corticosteroides vs. ácido hialurónico. El PRP fue superior a los corticosteroides a corto, mediano y largo plazo, y comparable al ácido hialurónico a corto plazo pero superior a mediano y largo plazo (superando el umbral de mejoría clínicamente significativa). Un metaanálisis en red de 2024 con 9,338 rodillas le dio al PRP un puntaje SUCRA de 91.5 sobre 100, comparado con 53.1 para ácido hialurónico y 15.2 para corticosteroides.
Leucocitopobre es mejor: una revisión de 2025 con 40 estudios de alta calidad concluyó que el PRP leucocitopobre (sin glóbulos blancos) produce mejor alivio del dolor y mejoría funcional que el leucocitorrico. Esto tiene sentido biológico: los leucocitos pueden generar una respuesta inflamatoria adicional que contrarresta los efectos regenerativos.
¿Cuántas sesiones? El protocolo óptimo según un metaanálisis de 2025 con 3,246 pacientes es de 3 inyecciones con intervalo de 1-2 semanas, con concentración de 600-900 × 10⁹/L. Un ensayo clínico de 2024 con 120 pacientes comparó 1 vs. 3 vs. 5 inyecciones: 3 inyecciones fueron significativamente mejores que 1, pero no hubo diferencia entre 3 y 5. Es decir, 3 sesiones es el punto óptimo.
Respaldo institucional: el consenso ESSKA-ICRS 2024, evaluando 216 escenarios clínicos con expertos internacionales, otorgó al PRP una recomendación Grado A para artrosis leve a moderada (grados I-III de Kellgren-Lawrence). Esta es la recomendación más alta posible basada en evidencia.
Tabla comparativa: las tres infiltraciones frente a frente
| Parámetro | Diprospan (cortisona) | Ácido hialurónico | PRP |
|---|---|---|---|
| Inicio de efecto | 1-2 semanas | 2-6 semanas | 2-4 semanas |
| Duración del efecto | 2-6 semanas | 4-6 meses | 6-12 meses |
| Protocolo | 1 infiltración; máx. 3-4/año | 1 inyección cada 6-12 meses | 3 sesiones cada 1-2 semanas |
| Efecto sobre cartílago | Potencial daño con uso frecuente | Condroprotector (protege) | Sin daño documentado |
| ¿Retrasa cirugía? | No demostrado | Sí (hasta 3.6 años con múltiples ciclos) | No evaluado directamente |
| Mejor para | Brotes agudos con inflamación | Mantenimiento, protección a mediano plazo | Mejor resultado funcional a largo plazo |
| Grados KL ideales | I-II (brotes) | I-III | I-III |
| Respaldo de sociedades | AAOS: condicional | EUROVISCO 2025: sí (con condiciones) | ESSKA 2024: Grado A (KL I-III) |
| Costo relativo | Bajo | Moderado | Alto |
La escalera terapéutica: qué usar según el grado de su artrosis
Abordaje escalonado para artrosis de rodilla
El Diprospan no aparece como escalón porque su rol es diferente: es una herramienta puntual para controlar brotes agudos de inflamación en cualquier punto de la escalera, no un tratamiento de mantenimiento.
¿Cuándo las infiltraciones ya no son suficientes?
Las infiltraciones son una herramienta poderosa, pero tienen límites. Hay señales claras de que es momento de valorar opciones quirúrgicas.
Dolor persistente >6/10
A pesar de 2 o más ciclos completos de infiltraciones en los últimos 12 meses.
Limitación funcional severa
No puede caminar más de 500 metros, subir escaleras, o realizar actividades cotidianas.
Artrosis grado IV en radiografía
Pérdida completa del espacio articular con contacto hueso-hueso. Las infiltraciones tienen rendimiento mínimo.
Sin mejoría en WOMAC
Si no mejora al menos 9 puntos en la escala WOMAC (mínima diferencia clínicamente significativa) tras tratamiento adecuado.
Si usted se identifica con dos o más de estos criterios, es momento de una valoración con estudios de imagen actualizados para discutir opciones quirúrgicas como artroscopia, osteotomía o prótesis de rodilla — dependiendo de su caso particular. Para más información sobre qué terapias SÍ reparan cartílago y cuáles no, le recomiendo leer nuestro artículo sobre reparación de cartílago: mitos y verdades.
Preguntas frecuentes
¿Duele una infiltración de rodilla?
La mayoría de los pacientes describe una molestia leve y breve durante la aplicación. Se usa anestésico local y la técnica guiada por ultrasonido mejora la precisión y reduce el dolor. El procedimiento completo dura menos de un minuto.
¿Cuántas infiltraciones de cortisona puedo ponerme al año?
Se recomienda un máximo de 3 a 4 infiltraciones de corticosteroide por año, con un intervalo mínimo de 3 meses entre cada una. Aplicaciones más frecuentes se han asociado con mayor deterioro del cartílago en estudios de imagen.
¿El ácido hialurónico puede retrasar una cirugía de prótesis?
Sí. Un estudio con datos de miles de pacientes mostró que quienes recibieron ácido hialurónico tardaron en promedio 484 días en necesitar prótesis, comparado con 114 días en quienes no lo recibieron. Con 5 o más ciclos, el retraso promedio fue de 3.6 años.
¿Se pueden combinar ácido hialurónico y PRP?
Sí. Estudios recientes demuestran que la combinación de ácido hialurónico con PRP produce mejores resultados en dolor y función que cualquiera de los dos por separado, a los 3, 6 y 12 meses de seguimiento. Sus mecanismos biológicos son complementarios.
¿Cuánto tardan en hacer efecto las infiltraciones?
La cortisona (Diprospan) actúa en 1-2 semanas con alivio máximo a las 2-4 semanas. El ácido hialurónico mejora gradualmente en 2-6 semanas. El PRP inicia su efecto en 2-4 semanas y mejora progresivamente durante 8-12 semanas.
¿Cuándo las infiltraciones ya no son suficientes y necesito cirugía?
Cuando el dolor persiste por encima de 6/10 a pesar de 2 o más ciclos de infiltraciones, la limitación funcional es severa, o las radiografías muestran artrosis grado IV, es momento de valorar opciones quirúrgicas como artroscopia, osteotomía o prótesis de rodilla.
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Ver guía: Gonartrosis grado IV →Ver guía: Condromalacia →
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